【乃木坂46】新オーディションで誰に憧れて乃木坂来るのか結構楽しみ

ライブシーンでは、歌唱でソロパートを任され、ダンスナンバーでセンターを務め、言葉で乃木坂46の方向性を顕示し、モチベーターとしてメンバーの士気を高める。

最後まで北野の話になって申し訳ないのだが、「日常」のセンターに立つ向井の姿に触発されて書いてきたnoteだから許してほしい。 北野はグループ卒業に際して、卒業コンサートにおいては和田まあやから、「努力・感謝・笑顔そのもの」と評され、乃木坂46運営委員会委員長・今野義雄からは、「お前こそが乃木坂だ」という言葉を贈られたという。ここまで書いてきて、「乃木坂の塊」というフレーズも、それと重なるもののように思えてきた。

18年で一番うれしかったのは、ずっと好きな『ポケットモンスター』の番組『ポケモンの家あつまる？』に出られたことです。私は乃木坂46の冠番組ではいじられキャラだったり、お笑い担当みたいな感じなんですが、『ポケモンの家あつまる？』では「かわいい女の子」みたいに扱っていただいたのに、いつもの感じでいたら、ちょっと空回りしてしまいました（苦笑）。初めて、ソロのお仕事で必要な「乃木坂46らしさ」を学ばないといけないと思いました。

実は以前、村谷さんは乃木坂46のオーディションで最終審査まで残った経験がありましたが、その時は乃木坂46の大ファンという理由でエントリーしたため、芸能界を意識してはいなかったそうです。

5期生イチの高身長を誇る五百城が左サイドバックに鎮座する姿は、さながら兵庫のダン・バーン。彼女は5期生の運動能力テスト「走り高跳び」部門で120cm（女子高生平均114cm）を記録しており、攻守におけるセットプレーや、同数プレスをかけられた際のビルドアップの出口としても機能してくれるに違いない。そして五百城は乃木坂46では数少ない左きっきである。

これは余談だが、アーセナルが最後に優勝した19年前といえば筒井あやめの誕生と同時期である。「Special One」の異名を冠するジョゼ・モウリーニョ監督がチェルシーFCを率いて一時代を築き始めた時期に、乃木坂46の「革命児スペシャル・ワン」が誕生し、のちにチェルシーという名の愛犬を飼い始めるとは数奇な巡り合わせである。

当時の向井の“全力パフォーマンス”を見ていると、「ダンケシェーン」を筆頭に、それはおおむねいつもすごく楽しそうであった。彼女のキャラクターやバックグラウンドをふまえて、それを「乃木坂46でいることが楽しいんだろうな」のように見ていたこともあったかもしれない。

乃木坂46の５期生。2005年7月29日生。兵庫県出身O型。166㎝のモデル体型でトレードマークは笑顔。特技は書道と剣道。趣味はギター。鮪とお風呂と紅茶が大好き。

そうした過程においては、「今の乃木坂46にはいない存在になりたい」の時期からやや変化し、“乃木坂らしさ”への思いも抱くようになっていったようである。先輩メンバーと一体で動くことが多くなったこともあるだろうし、グループ外での仕事を経験したということもあるだろう。

「今は女優さんもやってみたいし、モデルさんもやってみたい。歌も歌いたい。憧れの山下美月さん（乃木坂46）みたいになりたいと、私の中で夢がどんどん広がっていっています。」

「以前、（向井）葉月から、“自分は選抜メンバーを目指していいんだろうか”って相談してきてくれたことがあって。乃木坂46の一員である限り、選抜メンバーを目指すのは当たり前のことじゃないですか。でも、そんな当たり前のことも見えなくなってくるぐらい、先の見えない、厳しい道のりを葉月は歩いているんだと思います。私自身、『Sing Out!』『夜明けまで強がらなくてもいい』『しあわせの保護色』って3作連続で選抜に選んで頂いて、その先も選抜メンバーとしてグループにどう貢献していくかイメージしていたところで、前々作の『僕は僕を好きになる』でアンダーということになって。今自分に求められている役割はそこなんだと理解はしています。でも、諦めてはいません。私は、アイドルでいる限り、表題曲を歌うアイドルでいたい。だから葉月にも、選抜を目指す気持ちが少しでもあるなら、それを大切にして欲しいと、伝えました」

2023年2月をもってグループを卒業した秋元真夏に代わり3代目乃木坂46キャプテンに就任した梅澤だが、それ以前の副キャプテン時代から秋元を含むメンバー個々のフォローをしたり、高い視座でグループを見たりと、その素質を感じることは少なくなかった。

同期のみんなが大好きで、一緒にいると落ち着くし、宝物だなと思います。今年、（大園）桃子と（山下）美月と一緒に成人式を迎えることができたのは、自分にとって大きな出来事でした。成人式の絵馬には「乃木坂の塊になりたい」と書いたんです。マネジャーさんに「“魂”の書き間違い？」と聞かれましたが、「メンバーみんなの良さを集めたような人間になりたい」という願いを込めたんです。だって、乃木坂46って素敵なメンバーしかいないから。

そんな梅澤とコンビを組むのは4期生の松尾美佑。梅澤美波・中村レノに次ぐ高身長メンバーであり、グループの中でも特に身体能力が高いことでも知られている。松尾は2022年に開催された「乃木坂46時間TV」内の運動会で、50mを8.12秒で駆け抜け、グループトップの成績を残したうえ、同イベントで大会MVPを獲得している。左サイドバックの五百城茉央は時に「どんくさいおき」という一面が透けて見えてしまうが、松尾の俊足が助けになってくれるはずだ。また、五百城と一ノ瀬は32ndシングルでポジションが隣ということもあり、歌番組の本番前に緊張をほぐしたり相談に乗ったりしたとのことで、ディフェンスリーダーとしての萌芽も感じさせてくれている。

トップに位置する清宮レイとはラジオ「乃木坂46の乃木坂に相談だ！」で2年ほど時間を共にしており、ここでは松尾の歯に衣着せぬ物言いから「松尾が代わりに物申す！」というコーナーも誕生した。リスナーや世相にズバッと意見するように、後方からズバッと楔のパスを入れ込む松尾の姿は容易に想像できる。