坂道代表はこの6人！！！

ウェルカムレースが終了したあとの個人練習では6人目のメンバーに選ばれた鏑木とペアを組むこととなるが、鏑木は坂道の校内(部活外)での威厳のなさや、練習中も「ごめん」を連発するその弱々しい姿にイラつきを見せて先行する。坂道は後輩を指導する難しさを感じながらもその背後をひそかに張り付き、鏑木が全開で走りながらこぼした愚痴を最初から聞いてたと言って身震いさせ、更に鏑木から本気で走るよう願い出たときにはその走りを見せて鏑木を圧倒させ、以後は尊敬の眼差しを向けられることとなる(その姿は前年の個人練習で巻島の走る姿を見た坂道と同じ)。

劇場実写版のIH千葉県予選は、一部原作のIH1日目の内容に準ずる部分もあるが基本的には実写版のオリジナルで、中盤での落車で最下位になるも、そのケイデンスで南総学園大学付属高校がコントロールする集団まで戻り、そこから金城のオーダーで今泉と共に先頭を走る不動颯介(演:須藤蓮)と朝日朋彦(演:佐藤佑哉)を追走、山岳ポイントまであと5キロの所で二人を捉え、不動が単独で逃げ切りを図ったことから更にケイデンスを上げて追い上げ、山岳ポイント手前で追い抜きそのままトップ通過でゴールして最終ゴールを今泉に託す(この時点で坂道は山岳ポイントを獲得している)。そして今泉が不動とのゴール争いを接戦の末に制したことでその勝利と全国の切符獲得に貢献した。

そして、これは先述した坂道合同オーディションでの配属者が4人であったこととも関係が深い。坂道合同オーディションで13人程度が配属されていたとすると、デビュー時点でのメンバー数は33人となり、櫻坂46と同様に改名と同時に選抜制度へと移行することは自然な流れとして想定されうる。実際には4人であったことから、こうした選抜制度が存在しない環境が長期間維持されつづけていた。

母親(CV:熊谷ニーナ)は自転車のことには全く詳しくなく、坂道の話もよく聞かずに誤解したまま一方的に話を進めては自分の用事を思い出して立ち去る「嵐のようなオカン」(鳴子談)だが、息子のことは大切に思っており、優しく見守っている。興味のあることに関してマシンガントークな坂道なのはこの母親の遺伝もしくは影響であるものと思われる。

グループを将来にわたって運営する意思があるのなら、選抜制度を導入するにしても、全員選抜を維持するにしても、運営はどこかで決断しなければならない。かつて、坂道合同オーディションのとき、欅坂46への選抜制度導入とけやき坂46の改名・単独デビューが意図されていたように、日向坂46の4期生オーディションを行った時点で、運営はこの決断にたどり着くことが運命づけられていたはずだ。

スタート前は例によって直立不動に固まってしまい(今泉曰くこれがルーティンとのこと)、坂道を応援する親衛隊の女性観客の歓声も聞こえない程で、地元校の選手との握手も今泉がしていたが、直前になり前年に続き自身の掛け声でグータッチを交わす。スタート後のパレードランでは初参加で緊張する六代に追い打ちをかける言動をするも、その後は自身の過去の経験から見た想いを打ち明けたことで六代のモチベーションアップに繋げている。

なお、ドラマ版ではこの前後の場面とIH時の真波を追う坂道に対して看板を叩いて応援するシーンはカットされている。

ももいろクローバーZが新たな「終わらないアイドル」への挑戦を続けてはいるが、それでも6人から5人、4人へと人数を減らし、長くAKB48の最年長であった柏木由紀はキャリア17年目、32歳で卒業を発表した。根源的に、AKB48グループ・坂道グループに所属する限り、アイドルに永遠はないのだろう。それは、AKB48グループ・坂道グループにおけるキャリアのあり方は、ある種一方向的であって、年齢とともにありうる多様なキャリアの選択肢を提供できていないからだ。それは選抜制度と根源的な部分で繋がっているのだろうとさえ思う。

作中での「坂道」の名前は、逆境に強くなれるようにとの願いを込めて親がつけたもの。

この時の六代の発言で端を発した、現地入りする前日の船内でのミーティング(回想)では、鏑木から前年の1年生レース中の時と同様に今年の目標を聞かれ、その問いに個人的な上にレースとは関係ない目標だからと言いづらそうにするも、「放課後の数時間だけでいいから」と前置きしたうえで、入学時から思い描いていた「アニメ研究部の復活」を自身の悲願として打ち明け、直後に忘れてほしいと言うもそれが部の意思を一つにまとめる結果となり、その事情を特に知っている今泉は改めて坂道の事を「意外性の男」と再認識する。

坂道が本編でBMCに乗るのは連載開始から5年が経過した27巻巻末話(234話)からだが、単行本では1巻のカバー絵や第1話冒頭ですでに乗っている姿が描かれている。当初は単行本のカバー表紙にママチャリに乗る坂道を描く予定だったが、これに当時の担当編集者だった武川新吾が反対し「1巻の書影は延々と残る。マスコミに取り上げられる際にはどうしても1巻の書影になる。だから坂道が将来活躍すべき理想のビジュアルを1巻で出さないといけない(一部要約)」という理由から、BMCに乗る坂道を1巻カバー表紙に描き、ママチャリに乗る姿をカバー裏表紙に描いている(週刊少年チャンピオン50周年イベントでの渡辺航と武川新吾のトークショーより)。

合宿終了後、峰ヶ山で偵察に訪れた真波と再会。即前哨戦のバトルとなり、そこにMTBで峰ヶ山に来ていた雉も参入する。真波だけでなく雉の来訪に驚く坂道に一瞬の隙を狙った真波が先行。非公式ながら巻島の峰ヶ山ヒルクライムの公式記録を10秒上回るタイムで先着される。ちなみに坂道は真波のゴールから12秒遅れ(巻島の公式記録と2秒差)、雉は坂道ゴールの48秒後にゴールした。

2005年1月22日生まれで京都府出身の山下瞳月さんは、元々乃木坂46や日向坂46など坂道グループの大ファンでライブにも行ったことがあるそうです。メンバーの生写真などさまざまなグッズを購入するほど坂道グル－プが大好きであるため、櫻坂オーディションを受けるきっかけにもなったと語っています。

クロモリロードは今泉との裏門坂レースを見た金城が坂道が入部することを見越してウェルカムレースに合わせ通司に頼んで手配していたもの。途中での事故渋滞でスタートに間に合わず、レース途中でそれまで乗っていたママチャリとチェンジする形で渡されている。以後1年のIHまでレースではこの車両を使うこととなる。坂道がこの車両を使ってた期間は連載期間にすれば約4～5年だが、作中では3か月程度と実は短い。

毎年秋の風物詩と言われている峰ヶ山ヒルクライムは今泉及び、主将となりチームジャージを着る初めてのレースとなる手嶋と共に参加し、そこに箱根学園から手島の中学の友人でもあった葦木場拓斗が単独で参戦する。この時は巻島の一件もありまだ本調子ではない坂道だったが、その葦木場と対等に走る手嶋の姿を見て熱いバイブレーションを感じ取り、先行する葦木場を後続から追い上げを見せてゴール直前で追い抜きそのままトップでゴール、ゴール通過時には思わず巻島の口癖である「ショ!」と叫ぶ。しかし前年の巻島のコースレコードには及ばず、改めて巻島の偉大さを感した。