【日向坂46】自信に満ち溢れた4期生の表情に注目！

ライブ中盤には、日向坂46四期生のレギュラー番組『日向坂になりましょう』にちなんだトークパートに突入。番組内で学んだことの成果を見せるべく、選ばれたメンバーがお題に沿った即興演技にチャレンジした。

8月27日～29日の3日間、日本武道館で日向坂46「四期生ライブ」が行われた。7月の「日向坂46時間TV」で発表されてから約1ヶ月。その間、先輩の卒業発表や最新シングルの発売決定、そして新メンバーオーディション募集開始など、どれも四期生の将来を左右する出来事が起きていた。また、9月7日、8日に宮崎県で行われる「ひなたフェス2024」に向けて、グループ全体の勢いを加速させる役割を担う彼女たち。そんな四期生の現在地と実力を測る試金石的な3日間だったに違いない。そんな3Daysの最終日の延長戦として、筆者が今回の「四期生ライブ」で感じたことをまとめておきたい。

最後に曲に入る前に、メンバーを代表して正源司が現在の心境を口にする。彼女は「この公演をスタッフさんからお聞きしたとき、私たちはすごく不安を抱えてしまいました。（ほかのグループと）比較されてしまったり、私たちが10公演どう乗りきれるのかということで、たくさん悩むこともありました。一番私が心配だったのが、日向坂46にとっておひさまにとって、とても大切な楽曲を私たちが披露することを、皆さんが受け入れてくださるのかということ。そこから、私たちは今自分たちに何ができるのかをすごくすごく、何度も話し合いをして、たくさん考えてきました。でも、最初は意見も言いづらい子だったり、なかなか発表が得意じゃない子でも、少しずつ自信を持って意見を出し合おうという気持ちが芽生えてきて、今回私たちが目指している“一体感”を感じられたかなと思いますし、団結力もしっかり付いたかなと思います。これから岸くんも含めて、私たち12人で先輩方に追いつけるように、そして未来に輝く日向坂46に向かって、精一杯頑張りたいと思っています」と力強く宣言すると、続けて宮地が「私たち四期生が『新参者』に込めた思いを、最後まで受け取ってください」と告げ、ラストナンバー「JOYFUL LOVE」を愛情をたっぷり込めて披露。おひさまのペンライトによって虹色に染め上げられた会場は、おそらくこの日世界中でもっとも多幸感に満ち溢れた場所だったのではないだろうか。

日向坂46の冠番組「日向坂で会いましょう」や4期生単独の番組「日向坂ミュージックパレード」にて、バラエティーとしての能力を全開にしている彼女たち。しかし、彼女たちの魅力はそれだけではない。この「四期生ライブ」ではパフォーマンスや、その表情にもスポットが当てられ、新たな魅力を引き出していた。

これだけでも大満足だが、おひさまたちの熱狂は収まらずアンコールに突入。『アザトカワイイ』、『NO WAR in the Future』と、先輩たちの楽曲を披露し、最後に四期生の始まりの歌である『ブルーベリー&ラズベリー』で締められた。披露前には平岡が「ちょっとでも長く一緒にいたいので、“四期生”の円陣をしましょう」と提案し、マイクを通さず、観客のコールを合わせての円陣を行っていた。その姿からはまさしく、「新参者」公演で日向坂46四期生から生まれた、「一体感」に満ち溢れていた。

本編最後のブロックは、グループ最強のキラーチューンの『キツネ』から始まり、最新の四期生楽曲『夕陽dance』まで一気に駆け抜けた。『キツネ』で日向坂46の代名詞である「ハッピーオーラ」を全開にし、『雨が降ったって』では『月星』の世界観と一変して、コミカルな空気を小西が作り上げた。正源司の『君はハニーデュー』で更に勢いを増し、『見たことない魔物』では、この日初めて藤嶌が単独センターに立ち、四期生の空気を作り上げる。そして最後の『夕陽dance』で最新・最強の四期生の姿を見せてくれた。

ライブ開始直後から気になったのは、過去のライブのオマージュ演出。四期生がソロダンスで登場する演出は、2018年に「けやき坂46」(日向坂46の前身)が初の武道館単独ライブを行った際の、二期生登場シーンがモチーフになっている。元々は「欅坂46」との合同ライブの予定だったが、アクシデントで急遽、「けやき坂46」だけの出演となり、試練とチャンスが彼女たちに巡ってきた。間違いなくグループの転換点であり、同じ会場で3日間、同じ演出を披露したことに気づいたファンも多かっただろう。

ここまで、11人全員でステージに立ってきたが、続く『夢は何歳まで？』、『You’re in my way』では2チームに分かれてのパフォーマンスに。より少ない人数でのパフォーマンスは、各メンバーにプレッシャーが降りかかるが、ここまで駆け抜けてきたメンバーは何の問題もなかった。『ガラス窓が汚れている』の勢いそのままに駆け抜け、中盤ブロックの最後には満を持して、グループ最年少の渡辺が『アディショナルタイム』でセンターに立った。四期生ライブ初日に彼女の“覚醒に注目した記事をこちらでお届けしていたが、彼女はその期待を裏切らない圧巻の姿を見せてくれた。終演後に公開された同曲のパフォーマンス写真での彼女には、日向坂46の未来が詰まっていた。最後には不敵な笑みを浮かべ、『川は流れる』からの中盤ブロックを締めた彼女は、やはり“覚醒”していると言わざるを得ない。

日向坂46の未来を占う今回の「四期生のライブ」では、四期生楽曲はもちろん、過去のライブシーンをオマージュした演出や、先輩のポジションに立ってのパフォーマンスなどが披露され、会場や配信で観たおひさま(日向坂46ファンの総称)たちは、彼女たちの成長を実感し、更なる期待を感じたはず。

日向坂46「月と星が踊るMidnight（TYPE-A）」

こうして、予定していた楽曲をすべて披露し終えた四期生だったが、それでも彼女たちへの「日向坂 四期生」コールは鳴り止まない。すると、藤嶌の書いた書道の文字をあしらった“一体感”Tシャツに着替えた11人がサプライズで現れ、平岡を中心に涙ながらに感謝の気持ちを伝える。そして、最後の最後にけやき坂46時代の楽曲「車輪が軋むように君が泣く」を全員で歌い継いでいくと、会場はさらに温かな空気に包まれる。曲中、藤嶌が「私たちは皆さんが胸を張って『日向坂四期生大好きだ！』と言えるような、そんな集団でずっとあり続けたいと思います。今日は本当にありがとうございます！」が告げる場面もあり、その後会場が歌でひとつになったところで、全10公演におよんだ日向坂46四期生による『新参者 Live at THEATER MILANO-Za』は終了した。

高本彩花は、2015年から2019年まで活動していた日向坂46の前身グループ・けやき坂46の1期生として活動を始めたメンバーで、あだ名は「おたけ」。自然体な姿から“愛すべき天然キャラ”として人気を博し、テレビ東京系バラエティー番組「日向坂で会いましょう」（毎週日曜深25時5分～）でも珍解答を続出。MCを担当するオードリーの若林正恭も「推し」と公言するほどとなった。

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バッキバキのビートのダンスセクションから、日向坂46きってのディスコ・チューン“キツネ”でライブは後半戦へ。日本武道館に灼熱の熱気を集めると、今度はMVの世界観を踏襲したような“雨が降ったって”では、ミュージカル風の演出で沸かせる。

最後までエネルギッシュな姿を見せ、ライヴはここで幕を閉じる…はずなのだが、客席からの「日向坂四期生」コールが鳴り止むことがなく、そのこの声に応えるようにメンバーが再びステージへ。そのまあダブルアンコールで「誰よりも高く跳べ！2020」をパフォーマンス。最後は平岡が「日向坂46も四期生もまだまだこんなもんじゃありません。これからももっともっと、素晴らしいグループになっていけるよう精一杯頑張っていきます！」と宣言。こうして、日向坂46の四期生による単独公演「四期生ライブ」3DAYS公演は、幕を閉じた。