【日向坂46】4期生だけの歌番組オファー、なぜ？

グループを将来にわたって運営する意思があるのなら、選抜制度を導入するにしても、全員選抜を維持するにしても、運営はどこかで決断しなければならない。かつて、坂道合同オーディションのとき、欅坂46への選抜制度導入とけやき坂46の改名・単独デビューが意図されていたように、日向坂46の4期生オーディションを行った時点で、運営はこの決断にたどり着くことが運命づけられていたはずだ。

【日向坂46】（ひなたざかフォーティシックス）◢ 2019年2月11日に結成されたグループ。けやき坂46（ひらがなけやき）がシングルデビューすることを受けて電撃的に改名された。

AKB48はその「アイドル戦国時代」の前半を駆け上がり、後半には、選抜総選挙を舞台装置として、グループの中で小さな「アイドル戦国時代」をも生み出した。乃木坂46は、AKB48の公式ライバルとして生まれ、徐々にその勢力を拡大し、「アイドル戦国時代」の先頭集団に混ざっていった。欅坂46は2010年代の中頃に生まれ、瞬く間にその時代に割って入った。日向坂46と櫻坂46は、「アイドル戦国時代」の終わり頃に改名・デビューし、アイドルのあり方が目まぐるしく変わる2020年代に生きている。だからこそ、櫻坂46や日向坂46は、乃木坂46とは異なる価値観のもと、楽曲のフォーメーションや選抜に関して、独自の制度を設ける必要があったのだと思う。

そして、けやき坂46・日向坂46の過去の経緯からも、全員選抜を崩して選抜制度を導入することに対して、1期生にはなんらかの感情があるはずだ。佐々木美玲が2022年になって、つまりあれから5年が経っても「幻の選抜」について言及していることが、何よりそれを示している。

【けやき坂46】（けやきざかフォーティーシックス）◢ 「欅坂46」のサブグループとして結成された。表記は異なるが読み方が同じなため、「欅」の文字をひらがな表記にしたグループ名から通称「ひらがなけやき」と呼ばれた。2019年2月11日に独立して日向坂46（→ひ - は行）に改名した。

それは実際には欅坂46の世界観を成立させることに一役買ったという面もあり、日向坂46では『約束の卵』の効果を借りつつ大きな原動力となったし、櫻坂46ではここ最近グループ全体の運営が上手に機能し始めていることがわかりやすい。

AKB48は、日向坂46を上回るランキング登場回数91を記録したものの、上位に食い込めなかった。バラエティ番組で大ブレイクした渋谷凪咲さんがセンターを務めるNMB48など、他のAKBグループはランクインしなかった。

けやき坂46は、2019年3月27日に「日向坂46」に改名、1stシングル『キュン』を発売しCDシングルデビューする。この当時のメンバーは、1期生11人・2期生9人・3期生1人の21人であり*31、この人数で選抜制度を導入することは難しく、表題曲を全員で歌唱することとなった。

しかしながら、実際には先述の通り、欅坂46には15人、けやき坂46・日向坂46には4人のメンバーが加入することとなった。少なくとも、日向坂46の加入人数は、当初の想定よりは大幅に少なくなったと考えられる。欅坂46には2期生が加入したこと、そして日向坂46には3期生が4人しか加入しなかったことによって、この2つのグループには、当初運営が想定していなかったと思われる結果がもたらされる。

10月25日からTOHOシネマズ 日比谷ほか全国で公開される同作は、日向坂46の4期生全員が出演し、東京を訪れた修学旅行生役を演じる青春映画。完璧なスケジュールを組み立て同じ班のメンバーたちと回るのを楽しみにしていた班長・池園優里香は、待ちに待った自由行動の日、なぜか全員がバラバラになっていることに気づき、「まさかマルチバース？ 異世界転生？」と疑いながらも東京観光に繰り出すが、池園の願いとは裏腹に班のメンバーはそれぞれの思惑を秘めて東京に来ていたというあらすじだ。

競争を軸にして一時代を築いたAKB48と、それに対抗して歴史を紡ぎ成長した乃木坂46、AKBと乃木坂に対抗して作品を軸に熱狂的な支持を得た欅坂46、欅坂46の流れを受け継ぎパフォーマンスを磨くことで復活した櫻坂46がいる。日向坂46は、この3つの軸とは別のなにかを、グループの軸とすることを運命づけられている。そもそも、日向坂46は、けやき坂46の時代から欅坂46との違いを追い求めてきたグループである。ハッピーオーラや、『約束の卵』への物語、「私たちは誰も見捨てない」に代表される連帯感は明確にその解答のひとつである。けやき坂46・日向坂46は、連帯感によってファンを集め、そして成長してきた。明確に東京ドームという夢があり、そこへ向かって全員で走り続けていたあの頃には、たしかにそこにしかない物語があった。そして、欅坂46とは方向性は異なるが、一体となるということは、そのときのメンバーを特別なものにするということと裏表の関係にある。

4期生が加入して最初に参加したシングルは7thシングル『月と星が踊るMidnight』であり、9thシングル『Am I ready?』では3期生からはじめて上村ひなのをセンターにすることで、4期生がセンターになる可能性を示した。2ndアルバムなども含めて、やや時間稼ぎの誹りを免れないところはあるが、日向坂46の次の方向性が示されるまで、選抜制度に対する態度を保留しなければならなかったことは必然とも言える。2023年、停滞した1年を経て、「もう一度東京ドームに立つ」ということが明確に目標として掲げられたいまこそが、決断のタイミングになるはずだ。2024年2月26日、11thシングルのフォーメーション発表で選抜制度を導入するに至るまでの過程は、なくてはならなかったのだ。

【46G】（46ジー） 乃木坂46と櫻坂46と日向坂46を指す表現だが、ほとんど使われない。坂道シリーズ（→さ - さ行）と呼ばれることが多い。

乃木坂46の運営と欅坂46・櫻坂46・けやき坂46・日向坂46の運営は、代表取締役に今野義雄を据えていることなど、共通点もあるが、あくまで別の会社であって、運営方針も異なる。

秋元康総合プロデュース。2016年デビューの欅坂46（現・櫻坂46）のアンダーグループである「けやき坂46（ひらがなけやき）」が前身。 持ち味であるパワフルなライブステージングとピースフルなパフォーマンスで地道に人気を獲得、2018年6月には、けやき坂46として初の単独アルバム「走り出す瞬間」を発売オリコンウィークリーチャート1位を獲得、この年は1年間で日本武道館7公演という快挙を成し遂げるまでに成長する。 2019年2月11日、「日向坂46（ひなたざかふぉーてぃーしっくす）」に改名、3月27日にシングル「キュン」でデビュー。以降、シングル12枚、アルバム2枚全てオリコンチャートの1位を獲得している。 更には、女性アーティストとして初の1stシングルから12作連続初週40万枚超えを果たした。2019年末にはデビュー1年目ながら第70回紅白歌合戦へも出場。また、2022年3月末には念願の東京ドーム公演を開催し2日間計約10万人を動員し、2023年4月から横浜スタジアムでの2days公演を開催し、来年4月にも3度目となる横浜スタジアムでのライブを開催。 2024年9月には”日本のひなた”宮崎県・ひなたサンマリンスタジアムにて「ひなたフェス2024」を2日間開催し計約4万人を動員し 宮崎大学の研究の結果、本イベントの経済波及効果が約29億円に及ぶことがわかった。 ひらがな時代からの代名詞「ハッピーオーラ」を全力で全世界に笑顔を届ける、今一番注目すべきアイドルグループ。