【朗報】山内さん、加入12年目にして初の選抜入り

そのあたりの話をすると「あまり感情を表に出すのが得意じゃなくて、入ったばかりのころは『なにを考えているのかわからない」と周りからよく言われました」と山内祐奈は笑った。「ただ、ずっと選抜に入れなかったので、いまになって振り返ると、どの楽曲にも、どのイベントにもひとつは悔しい思いが残っているんですよ。それが12年ですからね。やっぱり長かったです……」。

3期生はアイドルブーム全盛期に加入しているので、華やかな舞台をたくさん経験してきた。紅白歌合戦にも出場したし、旧・国立競技場のステージにも立っている。日本中のドームも踏破した。それだけの勲章を手にしながら、肝心の選抜入りだけが果たせないでいた。

やっとソロ取材ができる、と安堵したのは彼女に救われたことが何回もあり、やっとそのお礼が誌面でできる、と思ったからだ。座談会などで、話がどうにも回らなくなったとき、いつも助けてくれたのは山内祐奈だった。 2年ぐらい前、メンバー10人で座談会をしたことがあった。結構、重いテーマでギスギスしていた過去を語るときには場の空気がピーンと張りつめたり、思い出話に感極まってひとりのメンバーが泣き出すと、その涙が連鎖して、何人もが泣いてしまう、というまさかの展開も。

さて、困った……となったとき、山内祐奈が気の利いたコメントを挟んで、自然と話を回してくれたのだ。あまりしゃべっていないメンバーにも「そういえば、あのとき〇〇ちゃんは……」とエピソードを振ってくれたり、見事な裏回しで多人数での座談会を機能させてくれたのだ。

正直な話、一度もソロインタビューをしないまま卒業を見送ることになったメンバーもたくさんいる。今回の新曲『半袖天使』で加入から約12年、じつに4281日目（48グループ史上最長記録）にして初選抜入りした山内祐奈も12年間、一度もソロで取材することができないでいたひとりだった。

同期には矢吹奈子＆田中美久の『なこみく』がいた。ふたりは加入から数カ月で選抜入りし、彼女たちに引っ張られるようにほかの同期も早くからチャンスをゲットしてきた。そういう背景があるから、12年という年月以上に長く感じる日々だったと思う。

福岡・博多を拠点とするアイドルグループ「HKT48」が23日、東京・ダイバーシティ東京プラザ2階フェスティバル広場で、19thシングル「半袖天使」の発売イベントを開催した。 3期生の山内祐奈（26）は、活動12年目で初選抜入り。2013年の劇場デビューから、選抜シングル発売までの期間は「4281日」で、AKB48グループ全体でも最長とまさに悲願の選抜入りだ。 MCで、山内は「HKT48に入って12年目で初めて選抜に入ることができました！」と報告すると、ファンから「おめでとう！」などとひと際大きな声援が送られる。山内は「48グループの中でも最長…日にちで言うと4281日。ほんとにそれだけ時間かかったなと思うけど、今ステージに立って、自分の衣装や立ち位置があるのがすごくうれしい気持ちでいっぱいと思います」と感謝。「今まで悔しいこと、苦しいことあったんですけど…」と切り出すと「泣きそう…」と涙をこらえきれず。「頑張ってきたのは無駄ではなかったと思うので、12年目ですけど、一生懸命『半袖天使』を盛り上げていけるように頑張りたい」と誓った。